Dans la haute vallée du Missouri, les Mandans ont été l’une des premières tribus à entrer en contact avec les trappeurs et les explorateurs canadien-français et anglo-américains. Pourtant, on ne sait quasiment rien d’eux. De langue siouane et apparentés aux Winnebagos, ils s’appellent «Nous, le Peuple». Venus du sud-est, ils s’installent vraisemblablement dans le nord du Dakota, sur les berges du Missouri et deux de ses affluents, les rivières Heart et Knife, vers le milieu du 15e siècle. Peuple de chasseurs, d’agriculteurs, de pêcheurs et de cueilleurs, ils sont semi-sédentaires, à la différence de l’immense majorité des autres tribus des Grandes Plaines. Sur des sites surplombant le fleuve, les Mandans vivent dans des villages faits de huttes rondes et entourés de palissades. Ils cultivent des champs de maïs, de haricots,…