Dans la haute vallée du Missouri, on ne parlait un moment que d’eux. Au début du 19e siècle, trappeurs, commerçants, soldats et explorateurs les craignaient autant que les Sioux et les Blackfeet. De langue caddoane, les Arikaras, appelés aussi Sahnishs, sont originaires de l’est du Nebraska. Sous la pression de leurs voisins, ils se sont installés, un siècle plus tôt, dans les Dakotas, où ils ont adopté le mode de vie des Indiens des Plaines. C’est une petite tribu semi-nomade, à la réputation guerrière, apparentée aux Pawnees, aux Mandans et aux Hidatsas, avec lesquels ils entretiennent des relations souvent houleuses. Peuple de chasseurs, d’agriculteurs et de cueilleurs, ils vivent sur les rives du fleuve Missouri, dans des villages faits de grandes huttes rondes et entourés de palissades. Ils cultivent des…