Année 1872, Charles Crocker, entrepreneur de Sacramento, rendu célèbre pour être l’un des créateurs de la Central Pacific Railroad, compagnie historique chargée de construire le premier chemin de fer transcontinental nord-américain, envisage de créer un pont entre San Francisco et la ville de Sausalito. La ruée vers l’or a considérablement développé les axes de communication de la Californie. Routes, ponts, rail, bateaux à vapeur connaissent une croissance exponentielle. Mais voilà, Charles Crocker trépasse en 1888 et le terrible tremblement de terre de 1906 (magnitude estimée à 7,8 sur l‘échelle de Richter), le long de la faille de San Andreas, met fin à cette ambition.
Le projet refait surface en 1916. Il n’est pas simple car le détroit est connu pour ses courants dangereux, ses vents violents et son brouillard marin…